El 1798, el químic francès Vauquelin Niclas Louis (1763~1829) va descobrir el beril·li quan va realitzar una anàlisi química del beril i les maragdes. Tanmateix, el beril·li elemental va ser obtingut trenta anys més tard, el 1828, pel químic alemany Friedrich Woler (1800~1882) reduint el clorur de beril·li fos amb potassi metàl·lic.
Claprot havia analitzat jade verd del Perú, però no havia pogut trobar beril·li. Bergman també va analitzar el jade verd i va concloure que era un silicat d'alumini i calci. A finals del segle XVIII, el químic Warkeland va realitzar una anàlisi química del crisoberil i el beril a petició del mineralogista francès Ayuy. Walkland va descobrir que la composició química dels dos era idèntica, i va trobar que contenia un nou element, anomenant-lo Glucinium, un substantiu de la paraula grega glykys, que significa dolç, perquè les sals del beril·li tenen un gust dolç. El 15 de febrer de 1798, Vokland va llegir el seu article sobre el descobriment de nous elements a l'Acadèmia Francesa de Ciències. Com que les sals d'itri també tenen un gust dolç, Wühler la va anomenar Beril·li, que deriva del nom anglès beryl, el principal mineral del beril·li.