La voluntat de Beijing en els darrers anys d’imposar restriccions comercials als minerals crítics, com Tungsten, utilitzat en la fabricació d’armes, ha obligat les empreses dels Estats Units i els seus aliats a buscar alternatives a la producció xinesa.
La Xina representa al voltant del 80 per cent de la producció mundial de tungstè i hi ha preocupacions que el govern pugui afegir mesures al voltant de la ferralla de Tungsten que restringiria encara més la seva disponibilitat. Les accions d'Almonty a Toronto han augmentat el 41 per cent en els darrers dos dies, ja que el preu dels inversors en el subministrament més escàs del material super-dens utilitzat en municions de perforació d'armes, així com per a les peces del motor i la fabricació de xips.
El 4 de febrer de 2025, la Xina va anunciar nous controls d'exportació a Tungsten i altres quatre metalls crítics Molibdè, Tellurium, Bismut i Indium que van marcar una escalada important en la guerra comercial en curs amb els Estats Units. El moviment es va produir pocs minuts després que el president dels Estats Units, Donald Trump, imposés una manta del 10% de tarifa a tots els béns xinesos, cosa que va assenyalar la represàlia estratègica de Pequín.
Tungsten és un metall rar i ultra-dur amb un dels punts de fusió més alts de qualsevol element. S'utilitza àmpliament en indústries de defensa, aviació i d'alta tecnologia. El metall té un paper crucial en la fabricació de míssils de perforació de cuirassa, closques d’artilleria, peces del motor i eines de tall. A més, és vital per a la indústria de semiconductors, on el fil de tungstè s’utilitza per tallar els lingots de silici en hòsties.
Domini de la Xina en la producció de tungstè
La Xina és el principal productor mundial de Tungsten, responsable d’aproximadament el 80% de l’oferta global. El país no només minia la majoria del tungstè mundial, sinó que també controla el seu procés de refinació, cosa que el fa indispensable per a les indústries del món. Els Estats Units no han minat el tungstè des del 2015, confiant molt en les importacions, sent la Xina un proveïdor principal. Altres productors inclouen Vietnam, Rússia, Corea del Sud i Espanya, però la seva producció és relativament petita en comparació amb el domini de la Xina.
Reaccions de la indústria i impacte econòmic
L’anunci de controls d’exportació va enviar les ones de xoc a través dels mercats mundials. Lewis Black, conseller delegat d'Almonty Industries, un important miner de tungstè nord -americà, va informar que els seus clients estaven en "estat de incredulitat" per la decisió de la Xina. Les accions de la companyia van augmentar el 41%, ja que els inversors preveien una presa de subministrament.
Black va advertir que el moviment és "un avís", destacant la forta dependència d'Occident de la Xina per a Tungsten. També va assenyalar que la Xina, Rússia i Corea del Nord controlen col·lectivament gairebé el 90% de la producció mundial de tungstè, deixant poc marge per als fabricants occidentals a maniobrar.
La Xina també ha prohibit durant anys les importacions de ferralla de tungstè, citant preocupacions mediambientals. Si Beijing s’estreny el subministrament limitant el processament de ferralla, els fabricants occidentals podrien fer front a una escassetat encara més gran.
Ramificacions geopolítiques i estratègiques
La decisió de la Xina de restringir les exportacions de tungstè s’alinea amb la seva estratègia més àmplia d’aprofitar el control sobre els minerals crítics com a eina econòmica i geopolítica. No és la primera vegada que Beijing ha utilitzat el seu domini en matèries primeres per exercir les restriccions anteriors a Gallium i Germanium el 2023, així com antimoni el 2024, va donar lloc a picades de preus i interrupcions de la cadena de subministrament global.
Amb Tungstè indispensable per a les sol·licituds de defensa, les restriccions de la Xina podrien tenir greus implicacions per a les capacitats militars dels Estats Units i els aliats. Washington i els seus socis ja han estat treballant per reduir la confiança en minerals xinesos, però les fonts alternatives a Austràlia, Espanya i Corea del Sud encara estan a uns anys de produir prou subministrament per compensar el control de la Xina.
Què hi ha a continuació?
A mesura que augmenten les tensions, la pregunta clau és fins a quin punt la Xina està disposada a estrènyer els cargols de les exportacions de tungstè. Si Beijing amplia les restriccions a la ferralla de Tungstè o perfecciona el seu control sobre altres minerals crítics, les indústries occidentals podrien afrontar les principals interrupcions de la cadena de subministrament.
Després d’aquestes mesures, tant els Estats Units com la Xina han assenyalat provisionalment l’obertura a les negociacions. Segons els informes, representants comercials d'alt nivell de les dues nacions es preparen per a les converses destinades a desescatar les tensions. Tanmateix, els experts adverteixen que assolir un compromís serà un repte. Els Estats Units podran impulsar els controls d’exportació a canvi de fer retrocedir determinades tarifes, però la insistència de la Xina a conservar el control estratègic sobre els minerals crítics i el seu palanquejament, ja que el proveïdor dominant complica les perspectives per a una resolució ràpida. Els analistes suggereixen que qualsevol negociació es centrarà en establir marcs de comerç mineral d’emergència o quotes temporals, tot i que l’objectiu de domini de recursos a llarg termini de Beijing segueix sent un obstacle.
Mentrestant, la guerra comercial ja no es tracta només de tarifes, que ara és una batalla sobre recursos essencial per a la tecnologia moderna, la defensa i l'estabilitat econòmica. Encara queda per veure si els Estats Units i els seus aliats poden assegurar subministraments alternatius o bé navegar diplomàticament a un Détente amb la Xina. Ara per ara, les indústries de les dues cares del Pacific Brace per una incertesa prolongada a mesura que els esforços diplomàtics es despleguen al costat dels esforços urgents per diversificar les cadenes de subministrament.
Una cosa és clara: l’adherència de la Xina a Tungstè és una arma poderosa en aquest standoff geopolitical, i els seus propers moviments, ja sigui cap a l’escalada o la negociació, donarà forma al panorama econòmic mundial durant els propers anys.
https:\/\/www.bloomberg.com\/news\/article
https:\/\/www.reuters.com\/markets\/commodities\/what-are-five-new-critical-metal-exports-restricted-by-china https:\/\/www.mining.com\/web\/tungsten-miner-says-crients-in-shock-as-china-chokes-supply\/